Ein Nagel besteht aus harten, verhornten Zellen der obersten Hautschicht. Der sichtbare Teil des Nagels nennt man Nagelplatte, der durchsichtig ist und wegen den Blutkapillaren des Nagelbettes zartrosa erscheint. Der kleine sichtbar  weiße Bereich des Nagels nennt man Nagelmond oder Lunula, dieser wegen der normalerweise durchscheinende Nagelbett von der Nagelmatrix verdeckt wird, weiß ist.

Der Nagel wächst in der Woche ca. 0,5mm bis 1mm , und kann bis zu 3 Monate dauern bis ein verlorener Nagel wieder nachwächst. Auch das Nagelhäutchen hat eine wichtige Aufgabe, es schützt vor Haut- und  Pilzerkrankungen.

Die Beschaffenheit, Form und Aussehen kann Ärzten eine wichtige Hilfe sein, weil Nägel eher langsam wachsen, können sie auch nach Wochen Hauterkrankungen die schon abgeheilt sind, zeigen.